京都御所は、南北朝時代の光厳天皇が元弘元(1331)年に
里内裏だった土御門東洞院殿を皇居と定めたものです。
以後、信長、秀吉、家康らが修理、造営を行いましたが焼失し、
現在のものは、安政2(1855)年に松平定信により再現されたものです。

御所の正殿ともいわれる、檜皮葺、総桧造りの建物「紫宸殿」を中心に
西北方に天皇の日常の住居であった「清涼殿」、東方に「宜陽殿」があり、
紫宸殿の前庭を回って日華門、月華門、承明門などの門や軒廊等が連なります。
そのほか、春輿殿、小御所、御学問所、御常御殿などの御殿が並び建ち
平安朝の典雅なたたずまいを今に伝えています。

御所の東南にある「仙洞御所」は、上皇の住居だった場所です。
寛永7(1630)年、小堀遠州が後水尾上皇の隠居邸を造営したことに始まり、
以後5人の上皇が居住しましたが、安政元(1854)年に類焼しました。
その後、再興されることはなく、現在は庭だけを残しています。
東西100m、南北200mの苑に北池と南池があり、
池にはもみじ橋、八ツ橋が架かっています。
八ツ橋にかかる藤は特に美しいと言われています。

京都御所・仙洞御所・大宮御所などを含む、
南北1.3km、東西700ｍの広い緑地が京都御苑です。
明治2年の東京遷都までは、宮家や、約200の公家の屋敷もありましたが、
現在では芝生と玉砂利のが敷き詰められた広い道になっており、
苑内は自由に見学することがでるため、公園として市民の憩いの場になっています。

御苑の四方には9つの門
(石薬師・清和院・寺町・堺町・下立売・蛤・中立売・乾・今出川)があり、
それぞれに歴史や物語を持っています。